Por dentro do flare da Braskem e da tecnologia que protege o Polo do ABC

Quem circula por Mauá, Santo André ou por áreas da Zona Leste de São Paulo próximas ao Polo Petroquímico da Braskem conhece a cena. Em determinadas noites, uma chama elevada rompe a paisagem industrial e pode ser vista a quilômetros de distância. Em outras ocasiões, não há uma tocha claramente desenhada no horizonte, mas uma luminosidade intensa colore o céu e transforma por alguns minutos a percepção de quem observa de fora. Para moradores do entorno, o clarão desperta uma pergunta imediata sobre o que está acontecendo dentro das unidades.

Foi justamente essa imagem, familiar para gerações de moradores do Grande ABC, que colocou o flare no centro do episódio especial do ABC Cast Conexões com representantes da Braskem. Participaram da entrevista Alexandra Gioso, gerente de Relações Institucionais Sudeste e Responsabilidade Social Brasil, e Renato Bresciani, gerente industrial da companhia no ABC. Os dois retornam ao programa depois de uma participação na primeira temporada, quando discutiram a história do Polo Petroquímico, inovação, sustentabilidade, desenvolvimento regional, segurança operacional e a relação da indústria com as comunidades do entorno. Desta vez, a conversa ganhou um recorte mais específico e técnico, dedicado ao funcionamento do flare e às dúvidas que sua operação desperta entre os moradores da região.

A preocupação provocada pela chama não é descartada pela própria empresa. Alexandra reconhece que, para quem observa apenas do lado de fora, fogo dentro de uma instalação industrial pode ser imediatamente associado a acidente ou descontrole. “É legítimo que a população queira entender o que está acontecendo. Quando uma pessoa vê o flare, a primeira reação pode ser de preocupação, porque ela associa aquela chama a um acidente. O nosso papel é explicar o que o flare faz e em quais situações ele é utilizado”, afirma.

Renato Bresciani resume o princípio de funcionamento de maneira direta. “O flare é um sistema de segurança que qualquer empresa química, petroquímica ou refinaria possui. Quando tenho alguma ocorrência em que preciso destinar esses gases para um lugar seguro, esse lugar é o flare, onde faço a queima”, explica. Segundo o gerente industrial da Braskem, o sistema permanece disponível continuamente e recebe automaticamente os gases direcionados a ele, sem depender de uma decisão manual tomada apenas quando surge uma emergência. Essa queima controlada pode ocorrer durante uma manutenção, na partida ou parada de uma unidade, na estabilização de processos ou diante de uma oscilação externa, como uma falha no fornecimento de energia.

Essa diferença é importante para interpretar o que aparece no céu. Uma chama maior não significa, por si só, que houve um acidente, assim como uma luminosidade intensa próxima ao solo não indica necessariamente incêndio dentro da planta. A dimensão visual depende da quantidade de gás que precisa ser destinada ao sistema, das condições da operação e do tipo de flare utilizado naquele momento.

O que para quem está fora da Braskem pode parecer uma única grande tocha é, portanto, um sistema com diferentes formas de operação. Entender essa engenharia ajuda a explicar por que algumas ocorrências quase passam despercebidas enquanto outras iluminam boa parte do horizonte.

Três sistemas para diferentes operações

A chama mais conhecida é apenas uma das formas pelas quais o sistema pode aparecer para quem observa o Polo Petroquímico da Braskem. A operação pode envolver o stack flare, o ground flare e o modelo enclausurado. A escolha depende de fatores como volume, pressão e tipo dos gases, além da etapa do processo industrial. Em algumas situações, mais de um sistema pode funcionar simultaneamente.

O stack flare é a estrutura elevada que costuma ser identificada com maior facilidade a longa distância, recebe correntes de baixa pressão e utiliza vapor de água para auxiliar na dispersão dos gases queimados. É justamente sua altura e a chama exposta que fazem desse modelo a imagem normalmente associada ao flare por quem passa pela região.

Já o ground flare trabalha com combustão de alta pressão e pode receber grandes volumes de gás. Diferentemente da tocha elevada, sua operação ocorre próxima ao solo. O efeito visual também muda. Em vez de uma chama projetada no alto, moradores podem perceber uma luminosidade intensa e mais horizontal, especialmente durante a noite. O próprio funcionamento pode produzir uma percepção sensorial mais forte no entorno, como eventual sensação de tremor durante a queima.

Renato Bresciani compara a estrutura a uma grande grelha instalada no piso. “Parece um estádio. Ninguém vê o fogo propriamente, vê a luminosidade quando está queimando. São sistemas utilizados em momentos diferentes”, explica. É justamente esse clarão sem uma tocha claramente visível que pode levar quem observa de longe a imaginar a ocorrência de um incêndio dentro da planta.

O terceiro modelo é o enclausurado, uma configuração de ground flare em que a combustão fica mais protegida da visão externa. A estrutura reduz o impacto visual da queima, mas possui limitações de capacidade e, por isso, não pode ser utilizada em todas as situações. Segundo Renato, é a alternativa priorizada em operações de menor porte justamente porque a chama permanece mais contida. “Quando são eventos de pequena monta, usamos o enclausurado, que é o que menos se vê externamente. Há momentos, porém, em que a vazão de gás é maior e eu preciso usar a tocha. Por isso ela normalmente aparece mais forte. Ela é dimensionada para aquela vazão e para aquele tamanho de chama”, afirma o gerente industrial.

A diferença entre os três sistemas utilizados pela Braskem ajuda a explicar por que o flare nem sempre produz a mesma imagem. Uma ocorrência pode resultar em uma queima quase imperceptível, enquanto outra projeta uma chama visível a quilômetros ou espalha luminosidade próxima ao solo. O tamanho do clarão, sozinho, não permite determinar o que está acontecendo dentro da unidade. Para compreender a operação, é preciso considerar qual sistema está em uso, quanto gás está sendo direcionado a ele e por que aquele material precisou deixar o processo produtivo.

É justamente nesse último ponto que surge uma das dúvidas mais frequentes de quem acompanha as operações da Braskem no Polo Petroquímico. Se o flare funciona como equipamento de segurança, por que ele é acionado em alguns dias e permanece quase invisível em outros? A resposta passa por uma diferença essencial entre manutenções e operações programadas, partidas de unidades e ocorrências inesperadas, como oscilações no fornecimento de energia.

O que determina o acionamento do flare

Nem todo acionamento do flare parte de uma situação inesperada. O sistema pode ser utilizado durante manutenções, partidas e paradas de unidades, estabilização de processos ou diante de ocorrências externas, como oscilações no fornecimento de energia. A diferença está menos na existência da chama e mais no que levou os gases a serem direcionados para a queima naquele momento.

Renato Bresciani faz questão de afastar uma associação automática entre flare e emergência. Segundo ele, o sistema permanece disponível continuamente e recebe os gases sempre que uma etapa da operação exige esse direcionamento. “O flare é um sistema automático, ele está o tempo todo funcionando. A palavra emergência nem faz muito sentido quando se fala em flare, porque ele está pronto para ser acionado em qualquer situação e em qualquer vazão que venha de gás para o sistema”, explica.

Em uma manutenção programada na planta da Braskem, por exemplo, determinados equipamentos precisam ser esvaziados antes da intervenção das equipes. O gás presente nesses sistemas não pode simplesmente permanecer no equipamento durante o serviço e, por isso, é enviado ao flare. Nesses casos, a companhia afirma conseguir controlar melhor a vazão e definir para qual configuração a corrente será encaminhada, o que pode resultar em uma queima pequena e praticamente imperceptível do lado de fora.

A situação muda quando ocorre uma interrupção ou oscilação no fornecimento de energia. Bresciani explica que alterações que podem parecer mínimas para uma residência têm impacto imediato em equipamentos industriais de grande porte. “Quando falta energia, aquela piscadinha que o pessoal sente em casa aqui é sentida de forma muito maior pelos equipamentos. Nesse momento, automaticamente os gases são direcionados para o flare. Aí a tocha pode aparecer queimando com mais intensidade, e os outros sistemas também podem funcionar ao mesmo tempo”, afirma Renato.

Essa resposta automática ajuda a explicar por que alguns acionamentos são comunicados antes de acontecer e outros somente depois. Em uma parada geral já prevista ou durante a partida de uma planta, a Braskem sabe antecipadamente que o sistema será necessário e afirma avisar a comunidade sobre o período de utilização. Quando a causa é uma oscilação elétrica ou outra ocorrência não programada, o flare entra em operação primeiro e a comunicação vem na sequência.

A empresa diz ter investido cerca de R$ 1 bilhão em geração de energia justamente para reduzir a exposição das unidades às instabilidades da rede elétrica. Bresciani afirma que, no último ano, o sistema regional registrou mais de 30 oscilações, enquanto os acionamentos de maior porte do flare teriam ficado em um ou dois episódios. Segundo ele, a meta interna é reduzir esse tipo de ocorrência ao mínimo possível.

A redução interessa também ao próprio processo produtivo da Braskem. Quando uma grande quantidade de gás precisa ser enviada ao flare, aquele material deixa de seguir adiante na produção e é queimado por segurança. Bresciani estima que um acionamento de maior magnitude pode representar mais de R$ 5 milhões em produto queimado, valor apresentado por ele para mostrar por que a operação busca evitar episódios desse porte sempre que houver condições técnicas para isso.

Para quem observa o Polo da Braskem de longe, porém, o resultado continua sendo visualmente impactante. Uma chama que cresce de repente durante a noite ou uma luminosidade que se espalha sobre a área industrial dificilmente passa despercebida. É justamente quando essa imagem ultrapassa os limites da planta que outra parte da operação se torna indispensável, explicar rapidamente à população o que aconteceu e o que está sendo feito naquele momento.

Monitoramento acompanha emissões e qualidade do ar

A intensidade da chama não é a única preocupação de quem vive no entorno do Polo Petroquímico da Braskem. Moradores também associam a operação industrial a odores, ruídos, fumaça e ao chamado pó preto que pode aparecer sobre telhados, quintais, carros e outras superfícies. Durante a entrevista, essas percepções levaram a discussão para um ponto essencial, entender o que efetivamente sai do flare e como a qualidade do ar é acompanhada na região.

Renato Bresciani reconhece que existe emissão durante a combustão dos gases. A posição apresentada pela Braskem é que essas emissões permanecem dentro dos parâmetros estabelecidos pelos órgãos ambientais e que o funcionamento do flare é acompanhado dentro do sistema de controle da CETESB. O gerente cita estações de monitoramento no entorno do Polo como referências para acompanhar as condições atmosféricas e avaliar possíveis alterações na qualidade do ar. “Claro que tem emissão quando eu estou queimando no flare. Ter emissão, porém, não significa necessariamente estar poluindo. É por isso que existem as estações da CETESB no entorno, que permitem acompanhar a qualidade do ar”, afirma Bresciani. Segundo ele, há pontos de monitoramento em Mauá e Santo André, além da expansão dessa rede para a Zona Leste de São Paulo.

A discussão ganha outra dimensão quando entra em cena a fumaça preta que pode aparecer durante determinadas fases da queima. Renato confirma que o fenômeno pode ocorrer no início da combustão. “Quando a tocha está no início da sua queima, ela pode gerar fumaça preta. Muitas vezes as pessoas correlacionam isso à fuligem, ao pó preto que está na casa delas”, explica. Na interpretação apresentada pelo gerente, no entanto, a presença desse material nas superfícies não pode ser automaticamente atribuída à operação da Braskem. Ele cita estudos da CETESB ao defender que veículos também têm participação relevante na geração de material particulado na Região Metropolitana de São Paulo.

A distinção é importante porque elementos visualmente semelhantes podem ter origens diferentes. Fumaça preta produzida em determinado estágio da combustão, material particulado depositado nas casas e a grande nuvem branca frequentemente observada sobre a planta não correspondem necessariamente ao mesmo fenômeno.

No caso da nuvem branca, Renato afirma que o que se vê está associado principalmente ao sistema de resfriamento da unidade. Processos industriais que trabalham em temperaturas elevadas precisam ser resfriados com água, que circula pelo sistema e depois retorna a uma temperatura menor. Durante esse resfriamento, parte da água forma vapor, que se torna visualmente mais denso quando encontra uma atmosfera já carregada de umidade. “Quando o tempo está nublado ou próximo de chuva, a umidade relativa do ar está muito alta. Essas gotículas formam uma espécie de neblina. Fica aquele vapor denso que muitas vezes é entendido como fumaça, mas ali é vapor d’água”, explica o gerente industrial.

A Braskem afirma ainda utilizar água de reuso nesse circuito de resfriamento. O sistema opera de forma fechada e reaproveita água tratada para retirar calor dos processos antes de devolvê-la novamente ao ciclo industrial.

O acompanhamento ambiental não elimina a necessidade de redução contínua das emissões. Bresciani afirma que a Braskem participa do Programa de Redução de Emissões de Fontes Fixas, conduzido em articulação com a CETESB, com cronogramas de projetos e adequações destinados a diminuir emissões atmosféricas. Segundo os números apresentados pelo gerente durante a entrevista, a empresa investiu mais de R$ 2 bilhões nos últimos 20 anos em iniciativas relacionadas à redução de emissões e prevê outros R$ 500 milhões nos próximos cinco anos. Os valores foram informados pela própria companhia.

Para quem mora perto do Polo, porém, o acompanhamento técnico precisa chegar também na forma de informação compreensível. Uma estação de monitoramento, um limite regulatório ou um relatório ambiental pouco significam para quem observa uma chama crescer durante a madrugada sem saber por quê. É justamente nesse intervalo entre o que acontece dentro da planta e aquilo que a população percebe do lado de fora que a comunicação com a vizinhança passa a ocupar uma função tão importante quanto a explicação técnica do próprio flare.

Braskem amplia diálogo com moradores do entorno

Para quem mora perto do Polo Petroquímico da Braskem, a percepção de segurança depende também da rapidez com que a informação chega. Uma chama que cresce durante a madrugada, um clarão mais intenso ou uma mudança no ruído da operação podem provocar dúvidas antes que o morador saiba se houve uma ocorrência prevista, uma oscilação elétrica ou uma etapa normal de estabilização da planta.

Alexandra Gioso, a gerente de Relações Institucionais Sudeste e Responsabilidade Social Brasil da Braskem, afirma que a comunicação precisa acompanhar o ritmo da operação. Em eventos programados, como determinadas paradas ou partidas de unidades, a Braskem diz conseguir informar previamente comunidade, poder público, entidades e imprensa. “Rapidez é essencial. Diagnosticou, já informa. A transparência é fundamental porque gera confiança, e o que a gente precisa é manter um canal muito estreito com as pessoas que estão no nosso entorno”, afirma Alexandra. Segundo ela, os comunicados podem ser direcionados a diferentes públicos, da comunidade e dos governos locais à imprensa regional e nacional.

A necessidade desse diálogo se torna ainda maior porque nem toda ocorrência pode ser anunciada antes. Em uma parada programada ou durante a estabilização de uma unidade, a empresa sabe previamente que utilizará o flare. Já em uma falha de energia ou em outra situação inesperada, o sistema reage automaticamente e a comunicação acontece com a operação em curso.

Esse intervalo entre o que acontece dentro da planta da Braskem e o que é percebido do lado de fora ajuda a explicar por que a empresa mantém canais permanentes de contato com o entorno. Alexandra cita o 0800 77 00 108 (disponível 24 horas por dia) e o Formando Laços, programa que abre as instalações para visitas de moradores, estudantes, lideranças e outros públicos interessados em conhecer os processos industriais.

Segundo a gerente, mais de 3.500 pessoas por ano passam por esse tipo de atividade. “A gente recebe, acolhe e mostra o processo produtivo. Leva as pessoas ao local para entender como aquilo funciona, esclarecer questões sobre flare, água e vapor. A transparência das operações da Braskem precisa fazer parte da relação com a comunidade”, afirma Alexandra.

A própria escala do entorno torna essa comunicação uma responsabilidade permanente. Representantes da companhia estimam que cerca de 300 mil pessoas vivam nas áreas próximas ao Polo, distribuídas principalmente entre Santo André, Mauá e São Paulo. A Braskem afirma manter equipes em contato com entidades locais, projetos sociais e o Comitê de Fomento do Polo Petroquímico para acompanhar demandas e reclamações da população.

Informar, porém, não elimina o direito de questionar. O morador que observa uma chama incomum, percebe odor, ruído ou qualquer alteração no ambiente continua tendo razões legítimas para buscar explicações. A confiança entre indústria e vizinhança depende de respostas técnicas compreensíveis, canais acessíveis e informações capazes de chegar à população no momento em que a operação se torna perceptível fora dos limites da planta.

Reduzir esses episódios visíveis também passou a integrar a estratégia operacional da companhia. Depois de explicar como o flare funciona, como as emissões são monitoradas e como a comunicação é feita, resta uma questão igualmente importante para quem vive no entorno, o que a indústria tem feito para depender cada vez menos dos acionamentos de maior porte.

Tecnologia e futuro da operação industrial

O flare continuará fazendo parte da estrutura de segurança do Polo Petroquímico, mas isso não significa que a Braskem queira vê-lo operando com frequência. A lógica apresentada pela Braskem é justamente reduzir as situações em que grandes volumes de gás precisam ser desviados do processo produtivo e encaminhados para a queima, especialmente nos episódios mais perceptíveis para quem vive no entorno.

Uma das frentes citadas durante a entrevista é a modernização da infraestrutura energética da unidade. Oscilações na rede elétrica podem interromper equipamentos em frações de segundo e provocar o direcionamento automático de gases ao sistema de segurança. Ao ampliar a capacidade própria de geração, a empresa busca manter a continuidade dos processos mesmo quando a alimentação externa sofre alguma instabilidade.

Alexandra Gioso associa essa estratégia ao Projeto Vesta, apresentado pela companhia como parte da modernização tecnológica da planta. “É um exemplo de como a tecnologia pode contribuir para eficiência operacional, redução de emissões e também para reduzir o acionamento do flare. Numa falta de energia, esse sistema entra justamente para evitar que o processo pare e que aquele produto precise ser queimado”, afirma.

A redução dos acionamentos reúne interesses diferentes. Para a operação industrial, significa preservar matéria-prima, evitar interrupções e manter equipamentos funcionando de forma mais estável. Para a população próxima ao Polo, representa menos episódios de chama intensa, luminosidade, ruído e outras alterações que tornam a atividade industrial perceptível fora dos limites da unidade.

Renato Bresciani afirma que o objetivo para os acionamentos de maior porte é chegar o mais próximo possível de zero. A própria existência do flare, porém, impede que sua utilização seja descartada completamente. Manutenções, partidas de equipamentos e outras etapas do processo continuarão exigindo que gases sejam destinados ao sistema quando necessário. Em situações imprevistas, sua função permanece justamente receber esse material de forma automática. “A gente quer evitar ao máximo que aconteça um acionamento naquela magnitude maior, que é o que o pessoal percebe com mais facilidade. O ideal seria zero”, resume o gerente industrial.

A modernização também ocorre sob exigências ambientais que se tornam progressivamente mais rigorosas. Bresciani afirma que projetos de redução de emissões são discutidos com a CETESB, que estabelece metas, acompanha as fontes industriais e pode emitir autos de infração quando identifica situações que considera inadequadas. A própria empresa reconhece que essas ocorrências podem gerar discussões técnicas e recursos administrativos, parte da relação regulatória entre a operação industrial e o órgão ambiental.

Essa relação ajuda a colocar o flare em uma perspectiva menos simplificada. A chama que desperta atenção no horizonte não representa toda a operação do Polo e tampouco pode ser compreendida apenas pelo tamanho ou pela intensidade visual. Ela é a parte mais visível de uma rede de equipamentos, controles, decisões operacionais, exigências ambientais e mecanismos de comunicação que funcionam simultaneamente.

Para quem vive em Mauá, Santo André ou nos bairros paulistanos próximos ao complexo, a questão permanece bastante concreta. Quando o céu muda de cor, quando a chama cresce ou quando uma luminosidade incomum aparece sobre a área industrial, é natural querer saber o que aconteceu. Depois de décadas fazendo parte da paisagem do ABC, o flare talvez continue provocando essa primeira reação. A diferença está na possibilidade de compreender por que ele entrou em operação, qual sistema está sendo utilizado, quem acompanha seus impactos e quais informações devem chegar à população enquanto aquele clarão ainda está visível no horizonte.

Equipe e convidados do ABC Cast Conexões

A entrevista com Alexandra Gioso e Renato Bresciani, da Braskem, foi conduzida por Thiago Quirino e contou com a participação da jornalista Mariana Fanti, que tem passagens pela Jovem Pan, BandNews TV, Record News e SBT, atualmente integra a equipe do Times Brasil (CNBC) e divide a apresentação do ABC Cast com João Pedro Mello, de segunda a sexta-feira. A produção e checagem de dados ficaram a cargo de Edvaldo Barone, editor-chefe do portal. A direção geral é de Alex Faria, fundador do veículo, e a edição do episódio leva a assinatura de Lucas Lima.

 Confira a entrevista completa com os representantes da Braskem:

https://youtu.be/0d516DcQo3Y

Além do canal no YouTube, o episódio com Alexandra Gioso e Renato Bresciani, da Braskem, pode ser acessado pelo Amazon Music, Spotify, Deezer e também no Apple Podcasts.